Qué hacer ante una erupción volcánica en Chile
Chile tiene alrededor de 90 volcanes activos, y convivir con ellos es parte de la realidad de millones de chilenos, especialmente en las regiones de Araucanía, Los Ríos y Los Lagos. La mayoría de las erupciones son manejables si la población está preparada y sigue los protocolos. Esta guía resume lo que necesitas saber.
Los niveles de alerta volcánica de SERNAGEOMIN
El SERNAGEOMIN (Servicio Nacional de Geología y Minería) es el organismo que monitorea los volcanes y emite las alertas técnicas. Existen cuatro niveles:
Las alertas de SERNAGEOMIN son técnicas. La autoridad que ordena la evacuación es el SENAPRED (ex ONEMI) a través de los Intendentes regionales. Cuando hay alerta naranja o roja, sigue las instrucciones de Carabineros y SENAPRED, no solo la del SERNAGEOMIN.
Riesgos de una erupción volcánica
Las erupciones no son solo lava. Los riesgos más peligrosos son:
- Lahares: flujos de lodo volcánico que mezclan agua (nieve y hielo derretidos por el calor del volcán) con ceniza y roca. Se mueven a velocidades de 20-60 km/h por valles y ríos. En erupciones como el Calbuco 2015 y el Hudson 1991, los lahares fueron el principal riesgo para las comunidades aledañas.
- Caída de ceniza volcánica: puede acumularse en techos causando colapso estructural (la ceniza húmeda pesa mucho), contaminar el agua potable y el forraje del ganado, y causar problemas respiratorios.
- Gases volcánicos: el dióxido de azufre (SO₂), el sulfuro de hidrógeno (H₂S) y el dióxido de carbono (CO₂) pueden ser letales en concentraciones altas. El SO₂ huele a huevos podridos; el CO₂ es inodoro y más pesado que el aire, acumulándose en hondonadas.
- Proyectiles balísticos: bloques y bombas volcánicas lanzados desde el cráter. Riesgo solo cerca del volcán.
- Flujos piroclásticos: mezcla de gases calientes y partículas que descienden a 300-700 km/h a temperaturas de 400-1.000°C. Instantáneamente letales. Solo en erupciones mayores.
Zona de exclusión: el radio de seguridad
Cuando hay alerta naranja o roja, SERNAGEOMIN establece una zona de exclusión (radio de seguridad) alrededor del cráter. Este radio varía según el volcán y la intensidad esperada: puede ser de 5 km para una erupción menor o de 20+ km para una erupción mayor. Nunca entres a la zona de exclusión durante una alerta.
Cómo protegerse de la ceniza volcánica
La ceniza volcánica no es suave: es vidrio molido que puede dañar los pulmones, los ojos y los motores. Si hay caída de ceniza en tu zona:
- Usa mascarilla N95 o P100 si debes salir. Las mascarillas de tela no filtran partículas finas. En su defecto, cúbrete nariz y boca con varias capas de tela húmeda.
- Usa gafas protectoras (no lentes de contacto: la ceniza puede rayar las córneas). Gafas de natación o esquí funcionan bien.
- Cierra ventanas, puertas y ventilaciones del hogar para evitar que la ceniza entre. Sella con cinta adhesiva las rendijas.
- Cubre el agua almacenada: estanques, tarros y bidones deben estar tapados. La ceniza contamina el agua.
- No circules en auto con caída de ceniza si puedes evitarlo: la ceniza obstruye los filtros del motor y puede inutilizarlo.
- Limpia los techos gradualmente cuando ceda la caída: la ceniza húmeda puede pesar 50-80 kg por metro cuadrado.
Kit de evacuación volcánica
Si vives cerca de un volcán activo, ten preparada una mochila de evacuación con:
- Documentos (cédula, escrituras, pólizas de seguro) en bolsa impermeable
- Medicamentos para 7 días
- Ropa para varios días
- Mascarillas N95, gafas protectoras
- Agua (3 L/persona/día mínimo)
- Comida no perecedera para 3 días
- Linterna y radio a pilas
- Dinero en efectivo
- Cargador para el teléfono
- Artículos para mascotas (ver más abajo)
Las mascotas en una evacuación volcánica
Los animales domésticos y el ganado son frecuentemente las víctimas olvidadas de las erupciones. Planifica con anticipación:
- Ten transportín o jaula disponible para perros y gatos
- Lleva comida y agua para los animales en el kit de evacuación
- Identifica veterinarias y albergues de animales en la zona de acogida
- Para el ganado: identifica rutas de evacuación con suficiente anticipación. Con alerta naranja, mueve el ganado antes de que la erupción lo haga imposible
- Coloca una plaquita de identificación en tus mascotas con tu número de contacto